Девятнадцатый век, отдав дань грациозным формам, посвятил себя нахождению золотой середины между уютом и пользой. И наконец, поставил производство мебели «на поток». Революция в истории стула связана, прежде всего, с именем Михаэля Тонета (1796-1871), основателя мебельной фирмы, которая выросла из маленькой мастерской, открытой в 1819 году. С момента запуска в массовое производство (в 1860-х годах) и до конца столетия фирма выпустила пятьдесят миллионов знаменитых стульев. Древесину для тонетовской мебели поставляли сто пятьдесят тысяч гектаров буковых лесов...

Братья Тонет создают из гнутой древесины удивительные вещи. Так, Август Тонет представляет в 1867 году на Всемирной выставке в Париже демонстрационный экземпляр кресла из двух сегментов цельной гнутой древесины. Несколько позже, на венской Всемирной выставке 1873 года, Тонет продемонстрировал группу мебели для сиденья, состоящую из стула, канапе и восхитительного кресла, изготовленных из гнутой спиральной древесины.

Практичная, элегантная и, что немаловажно, сравнительно недорогая мебель марки TH0NET разошлась по всему миру. Стулья и кресла-качалки из гнутой древесины до сих пор легко вписываются практически в любой интерьер. А прославленные тонетовские «венские» стулья впору включать в рецептуру приготовления кофе по-венски.

Идеи Тонета оказались заразительными, и со временем «сидячую» мебель стали делать из гнутой фанеры, гнутых листов металла, гнутых труб: эталоном чистоты стиля навсегда осталось кресло MR, созданное в 1927 году Мисом ван дер Роэ из гнутых трубок.

Одним из первых, кто сделал стул из гнутой стальной трубы, был один из основателей «Баухауза», архитектор и дизайнер Марсель Лайош Брейер (1902-1981). Между 1922 и 1925 годами он разработал модель кресла Wassily, названного в честь Василия Кандинского, выдающегося русского художника и коллеги Брейера по «Баухаузу». По преданию, на создание кресла из стальных трубок Брейера вдохновила поездка на велосипеде.

Спустя почти полвека, в конце 1960-х, идеи «Баухауза» и Брейера возродились, и знаменитое кресло было воспроизведено в новых версиях фирмами «Тонет» и итальянской Cassina. Последняя способствовала и «реинкарнации» знаменитой модели кресла LC4 - одной из тех, что в 1928-1929 годах Ле Корбюзье разрабатывал по заказу фирмы «Тонет». Каркас из стальной трубы, закрепленный на основании в виде буквы «Н», обивка из шкуры пони - модель была настолько популярна, что в 1965 году Cassina выпустила ее повторно.

Дизайнеры непрестанно искали все новые материалы и формы, изобретая уже не просто мебель, но «машины для сидения». Одну такую еще около 1905 года придумал Йозеф Гофман для фирмы Я. и Й. Кон. Его «машина» была, собственно, подвижным раскладным креслом из гнутой древесины и фанеры на латунных стержнях, выдержанным в формах конструктивистского венского модерна. Позже в Англии разрабатывается кресло, позволяющее занимать четыре позиции, а в Италии - кресло, мгновенно превращающееся в кушетку одним нажатием «катапульты».

И наконец, еще одно эпохальное изобретение, связанное с судьбой стула и его ближайших родственников. В I960 году впервые в истории соавтором мебельщика стал врач. Шведский доктор Бент Акерблум долго наблюдал за позами людей, сидящих в кресле или на стуле, и пришел к выводу, что человечество сидит неправильно (его подопытные до тысячи раз в течение рабочего дня меняли положение тела). Акерблум немного наклонил сиденье стула внутрь, немного опустил его, а спинку, в месте изгиба позвоночника, слегка выгнул - так появилась знаменитая «линия Акерблума», спасающая миллионы людей «сидячих» профессий от ломоты в пояснице.

За последние полвека стул и кресло претерпели невероятное множество стилистических и формальных трансформаций. Кажется, абсолютно все, чему можно придать форму, идет в дело при разработке «сидячей» мебели, превращающейся в настоящие произведения искусства. И пусть «бриллиантов не было», как неутешительно констатировали классики сатиры, навсегда прославившие мастера Гамбса, - не беда, ведь те легендарные двенадцать, как и многие другие, стоящие в музейных залах и привычных домашних интерьерах, - сами по себе истинная драгоценность.